Espana

Spanje heeft eigenlijk ideale omstandigheden voor het maken van kwaliteitswijnen. Het grootste deel van het land ligt 500 meter boven zeeniveau en geniet van een continentaal klimaat met weinig vochtigheid, relatief koude winters, warme zomers en heel belangrijk, een zonnige koele herfst. De meeste wijnregio's hebben een doorlaatbare en vaak kalkrijke bodem. Dit zijn perfecte omstandigheden voor wijnbouw en het geeft de druiven zo goed als ieder jaar de mogelijkheid om volledig rijp te worden. Het grootste gevaar is echter de droogte. Dit is de reden waarom in Spanje een zeer lage plantdichtheid per hectare, een zesde van wat gebruikelijk is in Bordeaux, wordt gehanteerd. De stokken staan zeer ver uit elkaar, zodat de concurrentie voor water kleiner is. Zodoende heeft Spanje nog steeds de meeste oppervlakte aan wijngaarden, maar zeker niet de meeste liters geproduceerde wijn. Om de droogte te lijf te gaan is er sinds1996 officiële toestemming gekomen om te mogen irrigeren.

Gedurende het laatste kwart van de vorige eeuw heeft er zich een opmerkelijke revolutie voltrokken in de Spaanse wijnbouw. Er is een grote metamorfose geweest van uitgedroogde, vermoeide rode wijnen met meer hout dan fruit, en over- geoxideerde 'sherryachtige' witte wijnen naar stijlvolle, moderne, meer levendige en fruitige wijnen, of het nu jonge wijnen of houtgerijpte wijnen betreft.
Deze nieuwe stijl is een direct resultaat van verbeterde technologie in zowel de wijngaard als de kelder, in de gevestigde klassieke gebieden maar ook in de minder bekende opkomende wijnstreken. In Rioja zie je bijvoorbeeld de laatste jaren een belangrijke verschuiving van wijnen die korter op nieuwer, meer Frans dan Amerikaans, eiken worden opgevoed. Er is zelfs sprake van het met 6 maanden verkorten van de minimale rijping op eikenhout voor de Rioja Gran Reservas; van 24 naar 18 maanden.

Waar het eigenlijk op neer komt is dat de nieuwe generatie wijnmakers wijnen maakt die de nieuwe generatie wijndrinkers meer aanspreekt. Deze nieuwe generatie wijnmakers heeft snel geleerd. Zonder de traditie uit het oog te verliezen worden moderne technologie, 'state of the art' apparatuur en nieuwe wijnmaaktechnieken omarmd en tot die heerlijke wijnen, van veelal voor het gebied van herkomst autochtone druivenrassen, gemaakt waar Spanje nu bekend om staat.

Naast de fantastische wijnen wordt Spanje natuurlijk ook geroemd om zijn keuken. Denk maar aan de vele toprestaurants rond Barcelona en natuurlijk San Sebastian (de culinaire wereld hoofdstad!), waar de Baskische gastronomie zelfs een van de trekpleisters van het toerisme is!
Maar niet alleen in de toprestaurants is het goed toeven, ook in het door de gemiddelde toerist vaak vergeten binnenland overkomt het ons regelmatig; fantastische gerechten van topingrediënten, waar eigenlijk zo min mogelijk mee is gedaan, een flesje locale wijn erbij en je krijgt je tevreden glimlach niet meer van je gezicht!